L’alerte sanitaire aura finalement pris une autre tournure. Immobilisé dans le port de Bordeaux avec plus de 1700 passagers et membres d’équipage à bord, le paquebot Ambition a suscité une vive inquiétude ces dernières heures après l’apparition de dizaines de cas de malaises digestifs parmi les voyageurs.
Mercredi, les autorités françaises ont confirmé qu’il s’agissait d’une épidémie de gastro-entérite virale provoquée par un norovirus, mettant ainsi fin aux spéculations autour d’un éventuel lien avec le hantavirus détecté récemment sur un autre navire de croisière, le MV Hondius.
Selon la préfecture de Gironde et l’Agence régionale de santé de Nouvelle-Aquitaine, entre 50 et 80 personnes ont développé des symptômes depuis le début de la semaine, notamment lors de l’escale du bateau à Brest. Les analyses réalisées par le CHU de Bordeaux ont rapidement permis d’identifier l’origine virale de l’épisode sanitaire.
Le paquebot de la compagnie britannique Ambassador Cruise Line transportait 1233 passagers, principalement britanniques et irlandais, ainsi que 514 membres d’équipage. Face à la multiplication des cas, les autorités ont immédiatement déclenché un protocole de confinement sanitaire à bord.
Les passagers présentant des symptômes ont été isolés dans leurs cabines tandis que des opérations de désinfection renforcée ont été menées dans les espaces communs du navire. Les équipes médicales ont également multiplié les rappels liés aux mesures d’hygiène, notamment le lavage fréquent des mains, considéré comme l’un des principaux moyens de limiter la propagation du norovirus.
L’affaire avait rapidement alimenté les inquiétudes après les récents cas d’hantavirus recensés sur le MV Hondius. Les autorités sanitaires françaises ont toutefois insisté sur l’absence totale de lien entre les deux situations afin d’éviter toute psychose autour du navire immobilisé à Bordeaux.
Parti des îles Shetland en Écosse le 6 mai, le Ambition avait déjà fait escale à Belfast, Liverpool puis Brest avant d’atteindre la côte atlantique française. Son itinéraire prévoit désormais un passage par le nord de l’Espagne avant un retour à Liverpool le 22 mai, même si le maintien du voyage reste suspendu à l’évolution de la situation sanitaire.
Les épisodes de gastro-entérite demeurent relativement fréquents dans l’univers des croisières. Les spécialistes rappellent que la promiscuité, les buffets collectifs et les espaces fermés favorisent une circulation rapide des virus gastro-intestinaux à bord des navires de grande capacité.
